マウス胎児皮膚から採取した上皮系細胞と間葉系細胞を2%マトリゲル添加培地に懸濁し、96ウェルU底プレートに播種した。興味深いことに、培養1日目にこれらの細胞は、内側に凝集した上皮系細胞とそれを覆う間葉系細胞からなるコアシェル構造を形成していた。これらの細胞凝集体を100％マトリゲルに包埋し、培養を続けた。培養4日目に凝集体から複数の毛包が形成され、14日目には毛幹の長さは1 mm以上に達した。免疫染色の結果から、これらの再生毛包は、生体毛包と同様に毛乳頭やバルジなどの基本構造を有することが確認された。この毛包を凝集体から単離し、再度マトリゲルに包埋して培養すると、培養20日目には長さが2.5 mmとなった。これをピンセットで把持し、ヌードマウスの背部に移植すると、皮膚に生着し毛周期を少なくとも5か月間繰り返した。また、再生した毛髪は移植した毛包と同じ方向に再生していた。以上の結果より、生体外で作製した毛包の移植が、高度に方向性を備えた毛髪再生に有望であることが示された。

図1　植毛治療のためのin vitro毛包再生と移植